Σπιτάκι

Ο Dean Takahashi δε βγάζει σοβαρά op-ed πολύ συχνά, μα το σημερινό, την παραμονή του Ε3, είναι μπόμπα.

Μιλάει για τα γνωστά προβλήματα της Microsoft στην παραγωγή, με τα 3 red rings of death, αν θα καταφέρουν να βγάλουν λεφτά από το 360, και τις στρατηγικές επιλογές τους όσων αφορά την τιμή της κονσόλας.

Πλέον πάρα πολλοί (ακούγεται ένας στους τρεις) ιδιοκτήτες 360 έχουν αντιμετωπίσει τα δαχτυλίδια, το οποίο σημαίνει πως πρέπει να στείλουν το σύστημα τους πίσω στη Microsoft για σοβαρή επισκευή. Μέχρι πριν από μια βδομάδα, αν είχατε αγοράσει την κονσόλα σας πριν από ένα χρόνο, την πατήσατε. Πλέον όμως, η εγγύηση πήγε στα τρία χρόνια, με κόστος ένα δισεκατομμύριο δολλάρια για τη Microsoft.

Εν τω μεταξύ η Sony έριξε την τιμή του PS3 στα $500 (αν και παίζει η μείωση να έχει αστερίσκους και fine print). To Xbox 360 codename ‘Falcon’, a.k.a. το 360 σε 65nm process, υποτίθεται πως θα έρθει σύντομα, και θα μειώσει τα προβλήματα κατασκευής του 360. Επίσης θα ρίξει και το κόστος, το οποίο σημαίνει πως και η Microsoft θα μπορέσει να ρίξει τις τιμές της.

Όλα αυτά τα ξέραμε. Το συγκλονηστικό όμως είναι ένα άλλο νούμερο, που ενώ ήταν σε κοινή θέα, κανείς δεν είχε προσέξει:

Now it’s worth noting that Microsoft said at the end of Dec. 31 quarter that it had sold into retail a total of 10.4 milion units. It revised its forecast downward from 13 million to 15 million units sold by June 30 to 12 million units sold. And now [they] disclosed they missed that number, selling to retailers only 11.6 million. So they sold 1.2 million units in the past six months. That is a sales rate of 200,000 units per month worldwide.

That is a pathetic number.

Διακόσιες χιλιάδες παγκοσμίως το μήνα. Πράγματι τραγικό. Για σύγκριση, η Nintendo πούλησε 157 χιλιάδες DS και 74 χιλιάδες Wii μετρώντας μονάχα την Ιαπωνία και μόλις την τελευταία βδομάδα.

Αν υποθέσουμε τα ίδια νούμερα σ’ Αμερική και Ευρώπη, μεγαλύτερες αγορές και οι δυο από την Ιαπωνία, έστω και λίγο λιγότερα, όσα 360 πουλάει η Microsoft σε ένα μήνα παγκοσμίως, τόσα Wii πουλάει η Nintendo σε μια βδομάδα. Μόνο με τα νούμερα της Ιαπωνίας, η Nintendo πουλάει σχεδόν όσα DS τη βδομάδα όσα 360 η Microsoft ανά τον κόσμο.

Το DS είναι σημαντικό, γιατί είναι μια ενδιαφέρουσα περίπτωση. Όταν πρωτοκυκλοφόρησε, κανείς σχεδόν δεν ήταν ιδιαίτερα θετικός απέναντι του. Όταν είδαμε τις δυο οθόνες, οι περισσότεροι σκεφτήκαμε πως ήταν ένα ηλίθιο gimmick, και πως δε θα το χρησιμοποιούσαν σωστά οι developers. Όντως, τους πρώτους μήνες που κυκλοφόρησε, το 3rd party support δεν ήταν ιδιαίτερα δυνατό, και ακόμα και η Nintendo, εκτός από μερικούς αρχικούς τίτλους που δείχναν τις δυνατότητες του συστήματος, δεν είχε πάρα πολλά να επιδείξει.

Όμως η κονσόλα πουλούσε, και γιατί τα φορητά φαίνεται να έχουν πολύ πέραση τελευταία στην Ιαπωνία, και γιατί ήταν φθηνό, και γιατί είχε διάφορους τίτλους που αρέσαν σε μη-κλασσικούς gamer. Και όταν ανεβήκαν τα νούμερα, ήρθε και το 3rd party support. Αυτή τη στιγμή το DS είναι η κονσόλα με τη μεγαλύτερη δυναμικότητα στην Ιαπωνία, με exclusives και πάρα μα πάρα πολλά παιχνίδια γενικότερα. Και όταν έχεις τόσα παιχνίδια, εμφανίζονται και πολλά διαμάντια, πολλά από τα οποία χρησιμοποιούν ό,τι features προσφέρει το σύστημα με νέους και ενδιαφέροντες τρόπους.

Στον πόλεμο για το σαλόνι, το Wii έχει τα προβλήματα του. Κυρίως, τα ψιλοποταπά γραφικά του δημιουργούν κάποιες αμφιβολίες για το αν θα μπορέσει να συνεχίσει ν’ ανταγωνίζεται με τους άλλους δυο σε κανά δυο χρόνια, όταν οι HDTV είναι πιο διαδεδομένες. Αλλά έχει δυο μεγάλα πλεονεκτήματα.

Πρώτον πουλάει σαν τρελό, ειδικά στην Ιαπωνία, και αυτό θα φέρει όπως είπα το 3rd party support και τα καλά παιχνίδια. Δεν είχα συνειδητοποιήσει πως το 360 τα πάει τόσο χάλια παγκοσμίως, το οποίο σημαίνει πως το Wii ίσως να τα πηγαίνει τρομερά καλά και στην Αμερική και στην Ευρώπη. (O Takahashi αναφέρει πως πιστεύει πως, την ίδια περίοδο που η Microsoft πουλούσε διακόσιες χιλιάδες 360 παγκοσμίως το μήνα, η Nintendo μάλλον πουλούσε ένα εκατομμύριο Wii παγκοσμίως το μήνα.)

Μέχρι στιγμής το Wii έχει ένα σωρό ports, και ένα σωρό συλλογές από minigames. Τα περισσότερα παιχνίδια δεν κάνουν ιδιαίτερα εμπνευσμένη χρήση των δυνατοτήτων της κονσόλας. Μα στην Ιαπωνία οι developers παίρνουν το Wii ολοένα και πιο σοβαρά. Στην Αμερική έχει αρχίσει το ίδιο, και αργά ή γρήγορα και περισσότερα παιχνίδια θα βλέπουμε, και περισσότερα παιχνίδια που δε γίνεται να δημιουργηθούν αλλού με τον ίδιο τρόπο.

Δεύτερον, το Wii είναι τρομερά φθηνό στην κατασκευή και, συγκριτικά με τα 360 και PS3, πρέπει να ήταν και τρομερά φθηνό στην έρευνα και σχεδιασμό. Από άποψης hardware, το Wii είναι πάνω κάτω σαν ένα Gamecube 2.0. Σε δυο-τρία χρόνια, αν όντως αρχίσει να μένει πίσω από άποψης γραφικών, η Nintendo μπορεί αρκετά εύκολα να κυκλοφορήσει ένα Wii 2.0 ή Wii HD αν θέλετε.

Έχουμε συνηθίσει οι κονσόλες να κρατάνε πέντε-έξι χρόνια. Το Xbox κράτησε μόνο τέσσερα. Ο κόσμος δε χάρηκε με το ότι η Microsoft παράτησε το original στα κρύα του λουτρού όταν ήρθε το 360, όπως δε χάρηκε και με το ότι παράτησε η Nintendo το Gamecube όταν ήρθε το Wii. Αλλά, και στις δυο περιπτώσεις, δεν παραπονέθηκε κανείς πολύ σθεναρά.

Αν βγάλει η Nintendo ένα νέο, πιο δυνατό Wii στα τρία χρόνια; Πλήρως backwards compatible, όπως είναι πλήρως back compat το Wii με το Gamecube, και πάλι φθηνό, $200-250 πες; Ειδικά 3rd party τίτλοι θα κυκλοφορήσουν για το Wii για κανά χρόνο ακόμα μετά το Wii HD, οπότε όσοι δε θέλουν ή δε μπορούν ν’ αναβαθμίσουν αμέσως δε θα τα πάρουν τόσο πολύ.

Θα μπορούσαν να το κάνουν. Δείτε και DS/DS Lite. Αφού η Nintendo βγάζει χρήματα από τις κονσόλες της, σε αντίθεση με τους άλλους δυο, κάθε hardware refresh και ευκαιρία να πείσει τον κόσμο να ξαναγοράσει τις κονσόλες της, είναι αυτό ακριβώς που θέλουν.

Μακάρι να είχα αγοράσει μετοχές.

[Update] Α, και η Konami περί του price cut του PS3: όχι αρκετό, ίσως αναγκαστούμε να βγάλουμε το Metal Gear Solid 4 και για 360.