Σπιτάκι

Όταν πρωτοαρχίσαν να μιλάνε για την επόμενη (πλέον τωρινή) γενιά παιχνιδομηχανών, πολλά είχαν ειπωθεί για τη δύναμη τους. Πριν ν’ ακούσουμε συγκεκριμένα νούμερα, στο υπερβολικό άκρο υπήρχε μια αίσθηση πως οι υπολογιστές ίσως χρειαστούν και ένα-δυο χρόνια για να τις φτάσουν.

Τελικά, όταν ανακοινώθηκαν οι κονσόλες, μιλούσανε για κάρτες γραφικών που ήταν μισή γενιά μπροστά από αυτές των PC. Μέχρι να βγουν οι εν λόγω παιχνιδομηχανές, ειδικά το PS3, τα PC είχαν τα ίδια ή και καλύτερα.

Φυσικά, μην ξεχνάμε πως μια κορυφαία κάρτα γραφικών για PC μπορεί άνετα να κάνει $600, όσο και το ακριβό PS3 δηλαδή. Κοινώς ένας υπολογιστής που θα ξεπερνάει το 360 και το PS3 σε επιδόσεις θα είναι πολύ πιο ακριβός από τις κονσόλες.

Αυτό δε σημαίνει πως υπό κάποια έννοια δεν είναι απογοήτευση η καινούργια γενιά. Γίναν διάφορες λανθασμένες κινήσεις. Από την πλευρά της Microsoft, το να μην έχουν σκληρό δίσκο όλα τα μοντέλα ήταν μεγάλη βλακεία, την οποία θα την πληρώνουν στο μέλλον. Το ότι δεν προλάβαν να υποστηρίξουν DirectX10 ήταν ατυχές. Η έλλειψη HDMI δεν ήταν τόσο μεγάλο θέμα.

Από την πλευρά της Sony, το PS3.

Καλά, καλά, πλάκα κάνω. Αλλά μην αρχίζω πάλι. Η προσπάθεια ν’ αντιγράψουν το Xbox Live τελευταία στιγμή άφησε τα κουσούρια της, ειδικά σε συνδιασμό με το ότι τα 512ΜΒ μνήμης του PS3, σε αντίθεση με αυτά του 360 που μοιράζονται όπως θέλει ο εκάστοτε προγραμματιστής, πηγαίνουν αναγκαστικά τα μισά σε γραφικά και μόνο τα άλλα μισά στον κεντρικό επεξεργαστή. Μετά έχουμε την έλλειψη του rumble, την ηλιθιώδη φθηνή έκδοση των 20GB, το Blu-ray, την άλλη όχι τρομερά πετυχημένη αντιγραφή που είναι το SIXAXIS (όπως θέλει και καλά να το λέμε η μαμά του PLAYSTATION®3 Sony), και τα λοιπά, που πιθανώς θα οδηγήσουν τη Sony να κάνεις επίπονες αλλαγές στην κονσόλα της.

Εκεί όμως που έχουν ψιλοαποτύχει και οι δυο κονσόλες, και υποτίθεται πως θα ήταν το μεγάλο τους πλεονέκτημα, είναι τα γραφικά. Με αντίθεση κάποια παιχνίδια σαν το Gears of War, οι δυο κονσόλες δεν προσφέρουν κάτι ιδιαίτερα καλύτερο απ’ ό,τι έχει συνηθίσει κανείς σε υπολογιστές τα τελευταία χρόνια. Με ή χωρίς DirectX10 εφέ, αν έχεις συνηθίσει να παίζεις σε 1600×1200, το HD των νέων κονσόλων δεν είναι και ό,τι πιο συγκλονηστικό.

Δείτε ας πούμε το Halo 3 Beta Graphics Comparison Feature του Gamespot, όπου το συγκρίνουν με τα γραφικά του Halo 2. Υπάρχουν κάποιες εικόνες όπου πραγματικά δυσκολεύομαι να καταλάβω ποιό είναι το Halo 3 και ποιό είναι το Halo 2, και μιλάμε τώρα για παιχνίδι του Xbox. Αν το συγκρίνω με το Halo PC που έπαιζα πριν από χρόνια σε αναλύσεις και με bells and whistles υπολογιστή, τότε οι διαφορές είναι ακόμα μικρότερες.

Αλλά το πρόβλημα με τα ολοένα καλύτερα γραφικά, εκτός από το uncanny valley, είναι πως τα συνηθίζουμε πάρα πολύ γρήγορα. Μετά την εποχή του SNES, με την εξαίρεση του να παίξω μερικά παιχνίδια του PlayStation (1) σε φίλους, δεν έπαιζα παιχνίδια σε κονσόλες, μόνο PC. Ήθελα να πάρω ένα PS2 όμως για να μπορέσω να παίξω το Final Fantasy X και το Metal Gear Solid 2 και 3. Όταν τελικά το πήρα, δυσκολεύτηκα στην αρχή με τα τραγικά σχετικά γραφικά του. Μετά από λίγο δε με πείραζε πλέον, χωρίς αυτό να σημαίνει πως εντυπωσιαζόμουν από παιχνίδια με θεωρητικά τρομερά γραφικά για το σύστημα, σαν το God of War II ας πούμε.

Παρομοίως, το ότι το 360 και το PS3 έχουν πολύ καλύτερα γραφικά από τις τώρα κονσόλες καλό είναι, μα δεν εντυπωσιάζει, υπό την έννοια πως ίδια και καλύτερα βλέπαμε στο PC εδώ και καιρό. Το Motorstorm, ας πούμε, μ’ απογοήτευσε αρκετά. Το Oblivion στο 360 ήταν πολύ όμορφο, αλλά ο desktop τριετίας μου το έτρεχε σχεδόν εξίσου καλά.

Αυτά τα σκεφτόμουν όταν έβλεπα νωρίτερα σήμερα το τελευταίο trailer για το Assassin’s Creed. Δείτε το embedded παρακάτω, μα θα σας πρότεινα να κατεβάσετε το HD version.

Το trailer είναι πολύ ωραίο, με πολύ καλό direction. Το θέμα όμως είναι πως τα γραφικά του είναι λίγο μέτρια για ‘next-gen’ εμπειρία. Σίγουρα δεν προκαλούν κάποια ιδιαίτερα θετική αντίδραση.

Κατά τ’ άλλα το παιχνίδι φαίνεται εντυπωσιακότατο — ένα Prince of Persia πιο μούρικο, πιθανώς πιο σκοτεινό, με influences από παρκούρ και κάποια μυστηριώδη science fiction elements (“Nothing is true. Everything is permitted.”).

Θα κυκλοφορήσει σε PC, 360, και PS3. Μαντέψτε ποιά έκδοση θα είναι μάλλον άνετα η πιο εντυπωσιακή. Και με το 360 controller να δουλεύει τέλεια σε PC (πλέον και wirelessly), οι διαφορές μεταξύ PC και κονσόλας είναι ακόμα λιγότερες.

Αυτό που όντως μας προσφέρει η καινούργια γενιά σε σχέση με την προηγούμενη είναι το πολύ καλύτερο online experience. Και ‘κει μιλάμε για 360, και όχι PS3. Θα δούμε τι θα παιχτεί με το PlayStation Home, αλλά προσωπικά δε φαίνεται για κάτι το ιδιαίτερο. Η Sony δεν πήρε αρκετά στα σοβαρά την online αρχιτεκτονική της (ή τα έκανε θάλασσα), και συνεπώς τα πράγματα δεν είναι ό,τι καλύτερο. (Δείτε και παραπάνω το λινκ περί μνήμης.) Αλλά το 360 προσφέρει ένα πολύ καλό, πολύ εύκολο, πολύ uniform online multiplayer experience, που όμοιο του δεν είχαμε προηγουμένως, και το PC σίγουρα δεν είχε μέχρι στιγμής. (Για να δούμε τι θα γίνει με το Games for Windows Live.)

Τελικά η Nintendo κάτι ήξερε. Κρίμα που το Wiimote δεν είναι ακριβώς ό,τι ευχόμασταν να είναι.