Σπιτάκι

Οπότε τι μάθαμε από τις παρουσιάσεις των Sony, Nintendo, και Microsoft;

Το PS3 δεν πρόκειται να έχει κάποια συγκλονηστική τεχνολογική ανωτερότητα από το Χ360. Mάλλον θα είναι λιγότερο αισθητή η διαφορά τους απ’ ότι ήταν αυτή του Xbox και του PS2. [Update: Ίσως και όχι.] Το Killzone 2 ήταν MIA, κάτι που δε νομίζω πως εξέπληξε κανέναν. Το “real time” trailer που μας δείξανε πέρσυ ήταν σαφώς too good to be true, οπότε μάλλον η Sony είτε προσπαθεί να αποτρέψει τις συγκρίσεις με το πραγματικό προϊόν, είτε δουλεύει πυρετωδώς να το βελτιώσει.

Τα άλλα μεγάλα νέα από τη Sony ήταν οι τιμές και το controller. Ας αρχίσουμε με τις τιμές. $500 και $600, και στο press conference μας είπαν πως η μόνη διαφορά θα είναι ο σκληρός, 20GB αντί για 60GB. Αμ δε. Από τη φθηνή έκδοση θα λείπουν και οι memory card readers, και το wi-fi, και το HDMI output, αναγκαίο για τις αναλύσεις 1080p, που ήταν από τα πολυσυζητημένα features του PS3. Και πάλι, βεβαίως, η Sony θα χάσει τρελά λεφτά, αφού η κάθε κονσόλα της στοιχίζει γύρω στα $800 με όλα τα features.

Για να σκεφτούμε λίγο λοιπόν. Είχα θάψει αρκετά τη Microsoft για το ότι διέθεσε το X360 σε δύο εκδόσεις, με αρκετές διαφορές, αλλά τη μόνη πραγματικά σημαντική να είναι πως η μια είχε σκληρό, η άλλη δεν είχε. Έκανε η Sony ίδια και χειρότερη γκάφα, όπως πιστεύει ο Ben Kuchera; Δεν το νομίζω. Αν μη τι άλλο, οι δύο της εκδόσεις δεν είναι τόσο σημαντικές.

Το γεγονός είναι πως το φθηνό PS3 θα είναι λίγο κοροϊδία, και τρομερά υποκριτικό από την πλευρά της Sony, που μας έλεγε το ένα και το άλλο, και τώρα τα παίρνει (ήσυχα-ήσυχα) πίσω. Πολύ μεγαλύτερη υποκρισία από αυτή της Microsoft με τις δικές της δύο εκδόσεις. (Αν και, next-gen με memory-cards; Give us a break.) Και είναι γεγονός πως ενώ οι διαφορές της Microsoft είναι upgradeable (οποιοσδήποτε με το φθηνό Χ360 μπορεί να πάει ν’ αγοράσει σκληρό και wireless controller, απλώς θα τον έχουν πιάσει κορόϊδο), δε μπορεί κανείς να κάνει το φθηνό του PS3, ακριβό PS3. Από την άλλη, βέβαια, ίσως να μην υπάρχει και λόγος να το κάνει κανείς.

Το θέμα με τις διαφορές των δύο εκδόσεων του PS3, είναι πως είναι end-user limitations, και είναι θέμα επιλογής. Ναι, είναι τρελά υποκριτικό εκ μέρους της Sony. Από την άλλη, αν δε το θες για Blu-ray player (αλλιώς μπορεί να έχεις πρόβλημα εν καιρώ με το image constraint token), αλλά μόνο για παιχνίδια, και προτιμάς να παίζεις σε 1080i για $100 λιγότερα, από το να τα σκάσεις για 1080p, ίσως να μην είναι τόσο συγκλονηστικές οι διαφορές. No wi-fi. Τραβάς καλώδιο. Δεν είναι το τέλος του κόσμου. No memory card reader. Big deal. Το κύριο πρόβλημα είναι το HDMI, και ενώ δεν πρόκειται να βοηθήσει τη Sony να κερδίσει τον Blu-ray vs HD-DVD πόλεμο, και έτσι it doesn’t really make sense, για τον καταναλωτή δεν είναι αναγκαστικά τόσο κακό.

Γιατί είναι η έλλειψη σκληρού του Χ360 πολύ χειρότερη; Γιατί δεν είναι μόνο end-user limitation — είναι κάτι που πρέπει να λάβουν υπόψην τους όλοι οι δημιουργοί παιχνιδιών. Ας υποθέσουμε πως το παιχνίδι σου μπορείς να το φτιάξεις έτσι ώστε να έχει τρομακτικά μικρότερα loading times αν μπορείς να εγκαταστήσεις 1GB αρχεία στο σκληρό του μηχανήματος. Στο PS3, θα μπορούν να κάνουν κάτι τέτοιο. Στο X360, θες να το κάνεις και να λες πως το παιχνίδι σου παίζει μόνο με σκληρό; Θες να κόψεις όλες τις πιθανές πωλήσεις σ’ όσους δεν έχουν σκληρό; Ή θα προτιμήσεις να αναγκάσεις τους πάντες να περιμένουν να φορτώσει το παιχνίδι περισσότερ; Μάλλον το δεύτερο.

Όπως και να ‘χει, το PS3 θα είναι ακριβό.

Για να τελειώνουμε με τη Sony, ανακοινώσαν και το… νέο controller, το οποίο είναι βασικά το dual shock, σε ασημί. Wow. Α, για μισό λεπτό, ξεχάστηκα. Αντιγράψανε και τη Nintendo,* και θα κάνει feature tilt, pitch, yaw sensors. Κοινώς, θα έχει μέρος του functionality του Wii controller.

* Την αντιγράψανε όντως; Αρκετά σίγουρα. Πρόσφατα η Sony δημοσίευσε τα οικονομικά της αποτελέσματα για το τελευταίο quarter, και το games division της είχε σημαντικά losses. Τα δικαιολογήσαν με high continued R&D costs for the PS3. Κοινώς τρέχανε να προλάβουν να αντιγράψουν το Xbox Live και το Wiimote.

Υπάρχουν κάποιες ανησυχίες για το αν αυτό θα σημαίνει πως το third party support του Χ360 θα υποφέρει, με παιχνίδια να βγαίνουν μόνο για PS3 και Wii. Πολύ αμφιβάλλω. Οι λόγοι είναι δύο.

Πρώτον, το dual shock 3.0 έχει ακόμα περισσότερα κοινά με το X360 controller παρά με το Wiimote. Το Wiimote έχει πολύ περισσότερο sensing functionality, διότι και το nunchuck έχει το ίδιο functionality, και έχει και το σημαντικότατο pointing functionality, το οποίο δεν έχει το ds3. Εν τω μεταξύ, του λείπουν τα χίλια δύο κουμπιά και shoulder-buttons στα οποία έχουμε συνηθίσει με την τωρινή γενιά, και που έχει το controller του Χ360. Κοινώς, το tilt sensitivity του ds3 φαίνεται περισσότερο gimmick, εκτός ίσως από flight sims, και πιστεύω πως τα περισσότερα παιχνίδια θα συνεχίσουν να χειρίζονται με τα κανονικά controls, ενώ δύσκολα θα γίνεται translated κάτι από Wiimote σε ds3.

Δεύτερον, ως αρχιτεκτονική, το PS3 είναι πολύ πιο κοντά στο Χ360 παρά στο Wii, το οποίο κάποιοι λένε πως όσων αφορά τα γραφικά, δεν είναι κάτι το συγκλονηστικά καλύτερο από το GameCube. Οπότε τα ports είναι much more likely να υπάρχουν γι’ αυτές τις δύο κονσόλες, PS3 και X360, παρά για το Wii. Οι εταιρίες πιέζονται να κάνουν publish σε όσες περισσότερες πλατφόρμες μπορούν, γιατί τα next-gen (δηλαδή PS3 και Χ360) έξοδα είναι πολύ μεγαλύτερα. Κοινώς, once again, αμφιβάλλω πως τα tilt features του ds3 θα χρησιμοποιηθούν ιδιαίτερα, σε αντίθεση με αυτά του Wiimote, όπου η Nintendo το κάνει κεντρικό feature της κονσόλας.

Τρομερό innovation δηλαδή από τη Sony. Ειρωνεύομαι, προφανώς. Ένας πιο δυνατός επεξεργαστής, ένα controller πρόχειρα αντεγραμμένο από τη Nintendo, και ένα online architecture πρόχειρα αντεγραμμένο από τη Microsoft. Γενικά το αίσθημα φαίνεται να είναι πως τα κάνανε θάλασσα, και πιθανώς θα έχουνε προβλήματα. (Ειδικά αν το Νοέμβριο η Microsoft ρίξει την τιμή του Χ360, και η Nintendo κάνει launch για $200.) Still, you can’t argue with Final Fantasy XIII, or Metal Gear Solid 4.

Τέλος πάντων. Το ερώτημα με τη Nintendo, είναι πόσο καλό είναι το Wiimote. Είπα χθες πως δεν εμπιστεύομαι απόλυτα το Gamespot και τις σχετικά καλές, αλλά όχι ενθουσιώδεις κριτικές του μέχρι στιγμής. Βρωμάγανε αρκετά από political correctness. O γνωστός Chris Morris του CNN Money έχει τις εντυπώσεις του. Λέει πως δεν είναι τέλειο — συγκεκριμένα, είχε προβλήματα στο Zelda, μα πιστεύει πως φτιάχνονται. Γενικά φάνηκε ευχαριστημένος, αλλά όχι ενθουσιασμένος.

Ενδιαφέρον είναι πως η Microsoft φαίνεται να βγήκε hands-down ο νικητής των press conferences, τουλάχιστον όσων αφορά αυτούς που ήταν εκεί. Το trailer του Halo 3, να σας πω την αλήθεια, δε με ενθουσίασε. Η αλήθεια βέβαια είναι πως δείχνει rampant Cortana. Let me say that again, rampant AI on the loose. Για τα Marathon fanboys, drool drool drool.

Κοινώς, οι τρεις εταιρίες συνεχίζουν πάνω κάτω όπως τα περιμέναμε. Το σημαντικό είναι τα παιχνίδια. Εκεί θα κριθεί πόσο θα καταφέρει να κερδίσει η Nintendo — αν τα παιχνίδια είναι απλώς gimmicks, ή λένε κάτι, πόσα θα είναι, πόσο φυσικά θα είναι, κτλ κτλ. Η Sony δεν πρόκειται να χρεοκοπήσει — με τα Final Fantasy XIII και Metal Gear Solid 4 και μόνο, είναι σίγουρο πως η κονσόλα της θα έχει επιτυχία. Το κακό για τη Sony είναι πως τα must-have properties της ήταν βασικά Final Fantasy, Metal Gear, Winning Eleven/Pro Evolution Soccer, και Grand Theft Auto. Τα δύο τελευταία τα έχασε, και θα βγούνε ταυτόχρονα και σε Χ360. Εν τω μεταξύ, η Microsoft έχει το Halo. (Το οποίο φυσικά δεν ξέρουμε αν και πως θα βγει πέραν από 3. Αν και, let’s be realistic, σιγά μην το αφήσουν στο 3. Τουλάχιστον spin-offs θα δούμε.)