Έχω αναφέρει στο παρελθόν πως έχουμε επικείμενο πόλεμο standards για το επόμενο DVD. Η ανάλυση των DVD δεν αρκεί για τις τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας, ή όπως τέλος πάντων μεταφράζεται το High Definition (HD) στο HDTV. Καινούργια δισκάκια λοιπόν φαίνεται πως θα αγοράζουμε σχετικά σύντομα. Οι αντίζηλοι είναι το Blue-Ray Disk (BD) της Sony, και το HD-DVD της Toshiba. Πριν από μερικούς μήνες υπήρξαν προσπάθειες να τα βρουν και να αποφύγουμε ένα δεύτερο VHS-Betamax, αλλά αυτά αποτύχαν. Μετά φάνηκε πως το BD θα κέρδιζε. Τώρα υπάρχουν νέες εξελίξεις. Αν δε θέλετε να τα ακούσετε από μένα, δείτε αυτά: [1 2 3 4]. Ειδάλλως συνεχίστε πιο κάτω.
Ο λόγος που πολλοί πιστέψαν πως το BD είχε νικήσει, είχε να κάνει με τελείως τεχνολογικούς λόγους. Δηλαδή το BD ανακοίνωσε πως θα έχει περισσότερο χώρο (50GB αντί για 30GB, και κάτι είχε ακουστεί για triple-layered νομίζω δισκάκια και από τους δύο, με τα αντίστοιχα νούμερα στα 75GB και 50GB νομίζω), και αυτό πάνω κάτω ήταν. Λεγόταν πως το HD camp φώναζε πως η δικιά του λύση θα είναι πιο φθηνή, αλλά ποιόν τον ενδιαφέρουν τόσο μπανάλ πράγματα;
Τώρα βγαίνει, απ’ ότι φαίνεται δηλαδή, πως είναι σα να σου δείχνω μια BMW και μια Ferrari και να σε ρωτάω ποιά πιστεύεις ότι θα είναι πιο γρήγορη. Και ούτε καν.
Τα 50GB του BD είναι, λένε τώρα, ουσιαστικά θεωρητικά. Λένε πως θα το πετύχουν ως το launch, αλλά δε λένε πότε θα είναι το launch. Τα 30GB του HD είναι available σήμερα. Για την ακρίβεια το HD θα έκανε launch κάπου τώρα, αλλά το κάνανε delay ως τις αρχές μάλλον της επόμενης χρονίας (ακούγεται ο Φεβρουάριος). Τεχνικά προβλήματα, ή απλώς λίγος χρόνος να κερδίσουν τις εντυπώσεις; Πιθανώς κάποιος συνδιασμός των δύο.
Αυτό δεν είναι το μόνο πρόβλημα όμως. Το BD θα είναι επίσης πολύ πιο ακριβό. Λένε πως ένα εκτυπωτήριο BD θα κάνει “μόνο” δέκα φορές πιο πολύ από ό,τι θα πάρει να κάνεις upgrade ένα DVD σε HD-DVD. Μετά υπάρχουν τα marketing costs. Το HD-DVD έχει ήδη το DVD brand name. Άσε που τα εκτυπωτήρια BD είναι ακόμη θεωρητικά, με άγνωστο το πότε ακριβώς θα φτάσουνε, ενώ τα ΗD-DVD είναι έτοιμα τώρα.
Το άλλο σημαντικότατο πρόβλημα είναι backwards compatibility. Λέει πως το HD μπορεί ουσιαστικά να παίξει σε σημερινό DVD player, απλά σε χαμηλή ανάλυση (σα να ήταν απλό DVD). Οπότε οι εταιρίες μπορούν να αρχίσουν να πουλάνε HD-DVD, και να κάνει upgrade o κάθε καταναλωτής όποτε θέλει. Από την άλλη το BD δεν έχει κάτι αντίστοιχο. (Σε απάντηση του BD σε όσα ακούγονται αυτές τις τελευταίες μέρες, λένε πως γίνεται να κάνεις hybrid players, που να παίζουν και HD-DVD και BD. Μα άλλο αυτό, και άλλο hybrid discs.) Οπότε όχι μόνο εμείς θα πρέπει να διαλέγουμε τι θα αγοράζουμε, αλλά και οι εταιρίες θα πρέπει να τυπώνουν την ίδια ταινία σε δύο standard, με μεγάλη πιθανότητα σπατάλης.
Τέλος, υπάρχει το ζήτημα του managed copy, το οποίο φαίνεται να έπεισε και την Microsoft επιτέλους να υπoστηρίξει το HD-DVD. Αυτό είναι η ιδέα να μας αφήνουν να ριπάρουμε νομίμως τα δισκάκια μας. Με DRM μεν, περιορισμένο αριθμό φορών δε, και πιθανώς και επί πληρωμή, μα το HD-DVD αναγκάζει τις εταιρίες να επιτρέψουν τουλάχιστον μια κόπια. To BD έχει περισσότερο DRM, και κάπως τώρα τα μασάνε πως μπορεί να γίνει κάτι και στο BD, μα δε φαίνεται πως θα είναι αναγκαστικό, ούτε πως είναι και σίγουρο.
Γενικά, η όλη φάση μυρίζει λίγο κάτι σίγουρα καλό σήμερα, ή κάτι πιθανώς καλύτερο αργότερα. Θα ακούσουμε πολλές βρωμιές μάλλον στο άμεσο μέλλον, μα αυτή τη στιγμή φαίνεται πως το HD camp είναι πιο έτοιμο να τα πει στα ίσα, και το BD πιο έτοιμο να αερολογήσει. Διόλου καλό για τους του BD.
Και εξάλλου είναι και το άλλο: θέλουμε πράγματι τόση χωριτικότητα; Να απαντήσω μόνος μου: ναι. Είμαι γκατζετάκιας, και από τους κλασσικούς που με το που βγεί κάτι έστω και 10% καλύτερο από αυτό που έχουν, θέλουν να το αγοράσουν. Ψήνομαι εδώ και μήνες να πάρω έναν Athlon X2, αν και είναι ακριβοί και ούτως ή άλλως έχω έναν συμπαθητικότατο 3500+ 949, και σε single-core εφαρμογές θα ήταν μάλλον downgrade οι φθηνοί. (Μέχρι στιγμής πάντως έχω επιδείξει αυτοσυγκράτιση.) Επίσης δε ξέρω τι θα κάνω μόλις βγουν οι πρώτοι Intel Powerbooks, ειδικά αν είναι εμφανώς πιο ελαφριοί/μικρούληδες από τους τωρινούς.
Όταν βγήκαν τα DVD δε μπορούσαμε να φανταστούμε πως θα χρειαζόμασταν πιο πολύ χώρο. Αυτή τη στιγμή κόβω διάφορα DVD για να κάνω ένα φορμάτ, και σας πληροφοφώ πως ένα 50GB δισκάκι θα ήταν πολύ ευπρόσδεκτο. More is always better.
Σε τι τιμή βέβαια; Βασικό. Συγκρίνετε τις τιμές των κανονικών DVD και των dual layer (στα γρήγορα, καλύτερο deal για single layer $.20/disc, για dual layer $2.00).
Η τιμή φυσικά είναι περίεργο πράγμα. Ένα από τα επιχειρήματα του HD camp είναι πως το δικό τους είναι σαφώς φθηνότερο. Προσπαθούν να πείσουν τις εταιρίες κυρίως, αλλά και τους καταναλωτές, πως θα είναι καλύτερο για μας. Τη τιμή όμως την καθορίζει η προσφορά και η ζήτηση, και πιστεύω πως όποιο από τα δύο standard και να επικρατήσει, εμείς τα ίδια θα πληρώνουμε.
Στην προσφορά πιστεύω πως είναι προφανές πως μιλάμε για μονοπώλια, ή τουλάχιστον σχεδόν μονοπώλια. Αν έχω τα δικαιώματα για το DVD/HD-DVD/BD του Star Wars, δε πας να βγάλεις όσα sci-fi θες, το Star Wars παραμένει δικό μου. Κάποιος ανταγωνισμός υπάρχει, αλλά ουσιαστικά given την κατανομή των δικαιωμάτων, μιλάμε για μονοπώλια. Μιλάμε επίσης για κατά πολύ imperfect substitutes. Ναι, το Battlestar Galactica είναι για μένα το καλύτερο sci-fi series που υπάρχει, αλλά αν θέλω το Star Wars III, δε θα πάρω τη πρώτη σεζόν του Galactica επειδή έκανε $5 λιγότερο.
Οπότε το θέμα είναι η ζήτηση. Αν έρθω και σας πω σήμερα πως σας δίνω ένα δισκάκι το οποίο θα παίζει ταινίες στην HDTV σας σε full ανάλυση, με μπόλικα special features, κτλ, πόσο θα πληρώνατε; Τώρα, αν σας έλεγα κιόλας πως τα δισκάκια αυτά θα μπορούν να παίξουν και σε —λίγο— ακόμα μεγαλύτερες αναλύσεις, οπότε αν πάρετε καινούργια τηλεόραση σε 10 χρόνια και οι αναλύσεις δεν έχουν αλλάξει πάρα πολύ, πάλι θα παίζει σε full ανάλυση; Α, και θα μπορεί να έχει περισσότερα special features απ’ όσα ίσως φανταζόσαστε; Λοιπόν, θα θέλατε να πληρώσετε παραπάνω τώρα που σας τα είπα αυτά; Ίσως. Αλλά ψίχουλα.
Αν βγαίναν μαζί ίσως και να έχουμε ένα price war. Μα και ‘κει δε νομίζω να είναι μεγάλο το αποτέλεσμα. Απ’ ότι φαίνεται, το BD είναι καλύτερο, μα αγοράζοντας HD-DVD δε χρειάζεται να σκάσεις $400+ για καινούργιο player αμέσως. Γενικά, η τιμή για τα next-generation discs θα είναι μια. Ασχέτως του ποιός επικρατήσει, θα είναι next-generation discs, και αυτό θα έχει σημασία.
Οπότε στη τελική δεν είναι τι μας συμφαίρει ως καταναλωτές, μα τι μας συμφαίρει ως κοινωνία. Σίγουρα συμφαίρει περισσότερο να κοστίσει όλη αυτή η ιστορία λιγότερα στις εταιρίες. Από την άλλη, τα extra (και θεωρητικά ως φαίνεται αυτή τη στιγμή) 20GB του BD πόσο ‘αξίζουν’ στους καταναλωτές; Αυτή η σύγκριση μας ενδιαφέρει. Και προσωπικά, το high definition είναι high definition, και εαν τα πράγματα είναι όπως φαίνονται τώρα, το BD μάλλον δεν τα αξίζει.
Η άλλη φυσικά κρυμένη “τιμή” είναι το opportunity cost του να περιμένουμε. Ναι, θα προτιμούσα 50GB discs, αλλά ίσως να προτιμώ 30GB τώρα από το να περιμένω 2 χρόνια ακόμα. Και όχι μόνο εγώ, μα και οι εταιρίες και η οικονομία, ακόμα περισσότερο. Και οι αερολογίες του BD camp, αν μονάχα κάτι τέτοιο μπορούν να πετύχουν, δεν είναι αρκετά καλές για να με πείσουν να περιμένω.
ΥΓ. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η ύπαρξη της Apple στο BD camp. Έχω γράψει στο παρελθόν πως πιστεύω πως την Apple την συμφέρει πολύ ένας πόλεμος των standards, ειδικά αν καταφέρει να φτιάξει το iTunes Movie Store. Υπό αυτή την έννοια θα έβγαζε νόημα να υποστηρίξει όποιον είναι να αργήσει περισσότερο. Φυσικά, μπορεί απλά να το υποστηρίζουν επειδή πιστεύουν πως είναι η καλύτερη τεχνολογία!
ΥΓ2. Επίσης ειρωνικό είναι πως οι καταναλωτές κερδίζουν από τον ανταγωνισμό μόνο τώρα, δηλαδή πριν να βγει κανένα standard. Μετά όποιος δε καταναλώσει χάνει. Όποιος καταναλώσει παίζει να φάει τρελή κατραπακιά αν το δικό του standard χάσει.
Δεν έχω παρακολουθήσει τις εξελίξεις επί του συγκεκριμένου θέματος τον τελευταίο καιρό, αλλά πριν από 4-5 μήνες η άποψή μου ήταν ότι υπήρχαν τέσσερα σενάρια λήξης της διαμάχης μεταξύ των δύο φορμά και σε περίπτωση που επικρατούσε καθαρά ένα από τα δύο αυτό θα ήταν της Sony.
Ενδιαφέρον. Όπως ανέφερα και άνωθεν, ουσιαστικά μέχρι πριν από μερικές μέρες φαινόταν πως το HD-DVD είχε χάσει το παιχνίδι και απλά δεν ήταν έτοιμοι να τα παρατήσουν. Φαίνεται όμως πως τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Θα δούμε τι θα ειπωθεί και στο άμεσο μέλλον, μα αυτή τη στιγμή σαν το BD να μένει πίσω. Βεβαίως, μπορεί οι Sony & co. να επιμείνουν, και μάλλον θα το κάνουν. (Εξάλλου, το PS3 θα παίζει BD.) Το θέμα είναι κατά πόσο θα το υποστηρίξουν οι υπόλοιποι. Πάντως και το UMD του PSP της Sony πίστευα πως ήταν χαμένη υπόθεση. Δηλαδή, γιατί να πληρώσεις πιο πολλά από DVD για κάτι που θα παίζει μόνο στο PSP σου, και δεν θα έχει και τα special features; Και όμως φαίνεται πως πουλάει σχετικά καλά μέχρι στιγμής.