Σπιτάκι

Τη περασμένη βδομάδα είχαμε το Ε3 στο Los Angeles. Όπως πάντα, είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα περίοδος για όσους τους ενδιαφέρει το industry ηλεκτρονικών παιχνιδιών και hardware. Οπότε, αφού πέρασε μια βδομάδα και ηρεμήσαμε λίγο, τι μπορούμε να πούμε για το φετινό Ε3;

Φυσικά ήταν μεγάλη υπόθεση οι ανακοινώσεις των τριών κονσολών επόμενης γενιάς. Η MS έκανε την αρχή λίγο πριν το Ε3 στο MTV, αν και δε μπορώ να πω ότι μετρούσε. Η Sony εντυπωσίασε με το δικό της, πιο τεχνικό demo της κονσόλας. Η MS ξαναχτύπησε, αυτή τη φορά στο Ε3, με μια λιγότερο marketing-στική παρουσίαση. Και η Nintendo μας έδειξε ένα κουτί και μας υποσχέθηκε πως, αν τη περιμένουμε, δε θα χάσουμε.

Η σημαντικότερη ερώτηση που προκύπτει από το Ε3 είναι μάλλον το ποιά θα είναι η καλύτερη κονσόλα, X360 ή PS3; (Disclaimer: Εγώ τώρα έχω PS2.) Η Sony μάλλον εντυπωσίασε περισσότερο. Δεν έδειξε τόσα previews παιχνιδιών (για την ακρίβεια, κανένα), αλλά αρκετά technical demos. Έδειξε κάποια πράγματα που και καλά θα αντιπροσωπεύουν gameplay. Ένα από αυτά είναι, νομίζω, κατά πολύ το πιο εντυπωσιακό video από το Ε3, το trailer του Killzone2. Αν αυτό αντιπροσωπεύει πραγματικό gameplay rendered in real time, όπως έχει δηλώσει η Sony, τότε το PS3 είναι το κάτι άλλο.

Βέβαια, υπάρχει λόγος να είμαστε λίγο κυνικοί και προσεκτικοί για την ώρα. Όταν βγάζαν το PS2, η Sony είχε δείξει την σκηνή χορού που ήταν pre-rendered στο Final Fantasy VIII (του PS1), και καλά rendered in real time σε PS2 hardware. Όπως λέει και ο Tycho, έχετε δει κάτι τέτοιο στο PS2 σας; Το θέμα δεν είναι μόνο εαν το hardware που λένε τώρα ότι θα αντιπροσωπεύει το τελικό PS3 hardware, όντως το αντιπροσωπεύει. (To PS3 θα βγεί μάλλον σε ένα χρόνο περίπου. Το Χ360 θα βγει τον Νοέμβριο μάλλον, αλλά ακόμα τα dev-kits του είναι PowerMacs, το hardware και τα dev-kits δε θα γίνουν finalized μέχρι τον Ιούλιο.) Το θέμα είναι πως, όταν κάνεις tech demos, μπορείς να κάνεις πολύ πιο εντυπωσιακά πράγματα απ’ ότι μάλλον σε ένα κανονικό παιχνίδι. Στο παιχνίδι, ας πούμε, θα πρέπει να υπολογίζεις ΑΙ, physics, και άλλα πράγματα που σε ένα demo μπορείς να τα κάνεις pre-script. Στο παιχνίδι θα πρέπει να φορτώνεις μεγάλα environments με σχετικά limited λεπτομέρεια κάθε φορά, γιατί δε γίνεται ο παίκτης να περιμένει ένα λεπτό loading από δωμάτιο σε δωμάτιο. Η μηχανή ενός παιχνιδιού θα είναι πολύ πιο βαριά και πολύπλοκη από αυτή που ίσως χρησιμοποιήσεις σε ένα demo το οποίο ουσιαστικά θέλει να δείξει ένα-δύο effects.

Υπό αυτή την έννοια, η MS δε τα πήγε και τόσο άσχημα. Τα πράγματα που έδειξε ίσως να μην ήταν τόσο εντυπωσιακά, αλλά ήταν previews κανονικών παιχνιδιών. Το Elder Scrolls IV: Oblivion, το DOA4, το Gears of War, θα υπάρξουν, και αυτά που είδαμε μάλλον θα τα χαρακτηρίζουν αρκετά καλά. Όχι πως λέω ότι το Χ360 είναι καλύτερο. Οι developers μίλησαν, και οι αρχικές τους εντυπώσεις δείχνουν πως το PS3 είναι πιο δυνατό, αλλά και πιο δύσκολο στο προγραμματισμό. Το θέμα είναι πόσο πιο δυνατό είναι το PS3, και απλά θέλω να πω πως ίσως και να μην είναι όσο πιο δυνατό όσο αρχικά νομίσαμε από τα video. Θα δούμε, όταν θα αρχίσουν να βγάινουν και τα video με trailers κανονικών παιχνιδιών του, τα οποία φαντάζομαι κανά μήνα πριν να κυκλοφορήσει το Χ360.

Ενα σημαντικό θέμα στον πόλεμο της ερχόμενης γενιάς θα είναι η τιμή. Αν το PS3 είναι όντως καλύτερο, αλλά η MS κρατήσει σταθερή μια διαφορά $100 μεταξύ του και του X360, τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά από το αν είχαν την ίδια τιμή. Δυστηχώς για την MS, φαίνεται πως δε θα μπορέσει να κάνει κάτι τέτοιο. Λέγεται πως η Sony θα βγάλει το PS3 σε περίπου την ίδια τιμή που έβγαλε και το PS2.

Η άλλη πιο κλασσική ερώτηση για Ε3 είναι το ποιά είναι τα παιχνίδια που φαίνεται ότι θα είναι must-have για την επόμενη χρονιά. Ίσως λόγω της άφιξης των κονσολών, αλλά γενικά δεν είδα πολλά που να με εντυπωσίασανε. Ιδού τα πράγματα που μου τραβήξαν τη προσοχή. Προφανώς genre/κονσόλες που με ενδιαφέρουν/έχω.

• Για Χ360, τα τρία που ανέφερα μάλλον. Αλλά αν και μου αρέσουν πολύ τα RPG, έχω μια αλλεργία στα Elder Scrolls. Και για τα άλλα δύο, ενδιαφέροντα τα environment του DOA, αλλά I left my heart with Soul Calibur, και πολύ καλό φαίνεται το GoW, αλλά όχι killer app για single player εμπειρία.
• Για PS3, αφενώς δεν πρόκειται να υπάρχει ως του χρόνου, αφετέρου δε θεωρώ πως δείξαν τίποτα. Ανυπομονώ να μάθω όμως περισσότερα για το Metal Gear Solid 4.
• Για PC, το Civilization4 φάνηκε μάπα, μία από τα ίδια. Το Hellgate: London ίσως λέει κάτι, είναι από τους πρώην-Blizzard-άδες που μας χαρίσαν το Diablo, αν και δε ξέρω αν μου αρέσει η proposed συνταγή τους. Το F.E.A.R. φαίνεται ενδιαφέρον, αλλά πάλι, not exactly a killer app after Half-Life 2. Το ερώτημα με το Black & White 2: θα είναι και αυτό χάλι μαύρο; Αν και θέλω να είναι καλό, γιάτι είναι λίγο δύσκολο να παίζουμε D&D σε pen & pencil όταν είμαστε όλοι Αθήνα την ίδια στιγμή μονάχα για λίγες μέρες το χρόνο, το D&D Online (το πρώτο D&D MMORPG) δε ξέρω ακόμα πως θα καταλήξει. Το Duke Nukem Forever πάλι no-show, hurray! Ενδιαφέρον space simulator (?) φαίνεται το X3: Reunion. Ανυπομονώ για το Dreamfall, το Longest Journey ήταν απόλαυση. To Spore μπορεί να γίνει τρομερό. To Star Wars: Empire at War μάλλον δε θα γίνει τρομερό. Το Age of Empires III θα είναι μάλλον το πρώτο (?) RTS με physics, αλλά παρ’ όλ’ αυτά δε νομίζω ότι θα μου αρέσει.
• Για PS2, θέλω το Metal Gear Solid 3: Subsistence. Δεν έχω παίξει το MGS3 ακόμη, και πραγματικά ζήλευα την ιδέα του theater mode της Ευρωπαϊκής έκδοσης όταν την άκουσα. Αν δεν αργήσει πολύ, μάλλον θα το περιμένω. To άλλο που θα αγοράσω με το που βγει θα είναι το Soul Calibur III. To Starcraft: Ghost φάνηκε πολύ μέτριο. Το πολύ πολύ να το νοικιάσω για να δω τι κάνανε με την ιστορία.
• Για Xbox, το Burnout: Revenge φαίνεται εντυπωσιακό. Δυστηχώς μάλλον θα το παίξω στο PS2 μου.